يفتتح ستاينبك روايته بالحديث عن الطبيعة وما لها من دور مزدوج في وصف المادية التي كانت جزءا أساسيا في وصف المادية التي كانت جزءا أساسيا من الثقافة الأمريكية وواضفاء الوجه الجمالي للبيئة المحيطة, وينتقل الحديث بعدها لينصب على الشخصيتين الرئيسيتين جورج وليني والفرةق بينهما ومعناتهما في المجتمع الأمريكي الرأسمالي.